Las especies de Sterna son alrededor de 25 en todo el mundo, en Mejillones podemos reconocer al menos tres, son difil de identificar y cuentan con grandes habilidades para el vuelo, que les facilita la obtención de alimento. Las características más comunes son su cabeza negra, su color gris en la parte superior y blanquecina en la inferior.
Tres especies identificadas en Mejillones son:
Sterna lorata: es el de menor tamaño, color de sus plumas es gris oscuro, la cabeza es de color negro con un antifaz en sus ojos y la frente blanca, su pico es amarillo y la punta negra.
Sterna elegans: es el de mayor tamaño, el color de su plumaje es blanco, su frente es blanca y el resto de la cabeza es negra, las plumas de la nuca semejan un moño muy característico, su pico es más alargado y color amarillo anaranjado.
Sterna hirundinacea: su tamaño es mediano, su color es gris claro, su cabeza es completamente negra incluida su frente y su pico es rojo escarlata.
Estas son las diferencias que debemos tomar en cuenta para identificar estas tres especies de gaviotines que frecuentan la bahía de Mejillones.
